Si necesita una demostración clara de lo concienciados que están los contratistas de la cosecha en la última década, la venta de la 150ª máquina Falcon Winch-Assist es una prueba convincente.
Sólo se han necesitado siete años para alcanzar ese hito y el fabricante, DC Equipment, con sede en Nelson, afirma que la demanda se encuentra actualmente en su punto más alto.
El cambio a la caída mecanizada de árboles en pendientes pronunciadas se ha acelerado en todo el mundo después de que la tecnología y la seguridad de esta práctica innovadora quedaran demostradas en Nueva Zelanda.
Empresas neozelandesas como DC Equipment están a la vanguardia del impulso tecnológico, exportando equipos forestales de seguridad a clientes de Nueva Zelanda y de todo el mundo como solución para eliminar a los trabajadores vulnerables de tareas peligrosas como la caída de árboles y la roturación.
"No puedo creer que hayamos alcanzado el número 150 de Winch-Assist, parece que fue ayer cuando construimos el primero", dice Dale Ewers, fundador y propietario de DC Equipment, además de dirigir una exitosa empresa maderera.
"Nos metimos en este negocio para proteger a las personas de nuestras propias cuadrillas de tala y funcionó tan bien que lo ofrecimos a otros contratistas. No hemos mirado atrás".
Diseñado y probado exhaustivamente en una amplia gama de condiciones de pendiente y suelo, el Falcon Winch-Assist ha acumulado aproximadamente medio millón de horas de funcionamiento y cero incidentes de daños en su base de clientes.
Uno de los principales clientes es la empresa de alquiler de equipos forestales TDF Solutions, que ha adquirido 27 máquinas Falcon Winch-Assist en los últimos años, incluida la número 150.
El director comercial de TDF, Frankie Davidson, participó en los primeros años del desarrollo de los cabrestantes asistidos con una empresa que construyó un bulldozer de doble tambor y doble cuerda, pero desde entonces se ha convertido en un firme partidario del sistema de cuerda única producido por DC Equipment.
"Es un producto increíble y funciona muy bien", dice Frankie, cuya empresa proporciona equipos forestales a contratistas en régimen de alquiler con opción a compra a través de Nueva Zelanda.
"Sólo hay que ver cómo han cambiado la forma de trabajar en los montes y el historial de seguridad. Quizás el mejor aval es que los clientes que tenemos siguen viniendo a por otra........y otra.
"Desde que recibimos el 150º Falcon Winch-Assist, el 27º, ya hemos contratado el 30º".
TDF fue uno de los primeros compradores del Falcon Winch-Assist y Frankie afirma que, aunque los principios fundamentales no han cambiado con el paso de los años, lo ha visto más refinado y más fácil de usar.
"Comparado con el primero, el número 150 es diferente en casi todos los aspectos y, sin embargo, es exactamente igual", dice Frankie.
"El funcionamiento del sistema de control es increíblemente sencillo para el operador y hay años y años de desarrollo y cientos de miles de horas con el uso de la maquinaria y la tecnología para desarrollar cómo funciona el sistema para cuidar la máquina y cuidar al operador.
"Lo interesante es que los contratistas no sólo compran estas máquinas para trabajar por encima de ciertos ángulos de inclinación, sino que mucha gente también las utiliza por razones medioambientales y en condiciones climáticas adversas. Muchos operadores que llevan un tiempo utilizándolas encuentran muy difícil entrar en cualquier pendiente sin una correa de sujeción. Incluso a 20 grados se sienten muy vulnerables e incómodos. Para retener al personal se está haciendo casi necesario tener máquinas como ésta".
El Falcon Winch-Assist ha sido diseñado desde el principio con tecnología de tambor único y cuerda única. Utiliza el mayor tamaño de cable de todas las máquinas de asistencia de cabrestante: con un diámetro de 28 mm, el cable ensamblado proporciona 71 toneladas de resistencia a la rotura, lo que garantiza que incluso las cargas de choque no comprometan la resistencia o la integridad estructural del cable. Una cuerda más grande también equivale a una mayor vida útil, ya que es más resistente a los daños.
Pero incluso con esta enorme resistencia a la rotura, el Falcon Winch-Assist funciona con un límite de carga de trabajo de 21 toneladas como medida de seguridad. Dado que el operario que está sentado en la taladora sólo tiene que manejar una cuerda cuando trabaja en la pendiente, se reduce la complejidad y la posibilidad de que se produzcan enganches.
Asimismo, el diseño del sistema de cabrestante implica una menor complejidad mecánica y eléctrica, lo que reduce la posibilidad de que se produzcan fallos y averías.
El Falcon Winch-Assist ha sido objeto de numerosas mejoras y características de seguridad añadidas a lo largo de los años para eliminar el riesgo para el operario, entre ellas
Alarma de exceso de velocidad que activa un sistema de gestión del cable en el cabrestante que lo ralentiza automáticamente para evitar cargas de choque
Alarma de movimiento para alertar al operador si la máquina con cabrestante experimenta algún movimiento
- Alarma de detección de manipulación de la puerta de la cabina
- Alarmas de sobretensión
- Alarma/retención de exceso de velocidad del tambor
- Alarma/retención de salida máxima del cable, y
- Cámara de alimentación en directo para que el operador pueda supervisar el compartimento del motor y el tambor del cabrestante.
Lo bueno de que el Falcon Winch-Assist se incorpore a la base de una excavadora es que se trata de una máquina polivalente, capaz de trabajar como cargadora, pala o excavadora gracias a la opción de instalar un enganche rápido cuando la máquina no se necesita para el anclaje.
El peso de la unidad de cabrestante completa, que suele montarse en un vehículo de 30 toneladas, es comparable al del contrapeso original; además, el Falcon completo sólo mide 600 mm más de largo y el propio sistema de cabrestante tiene un impacto mínimo en las especificaciones y el rendimiento originales de la base.
La carrocería elevada también permite que la unidad de cabrestante esté casi completamente rodeada por la protección trasera para una mayor protección, mientras que se han previsto puntos de fácil acceso para el mantenimiento.
Frankie Davidson concluye: "Antes se hablaba mucho de que la asistencia por cabrestante era el futuro de la tala en pendientes pronunciadas, pero ya no es el futuro, sino el presente. Si no se contempla la posibilidad de realizar trabajos con cabrestante, se limitará la capacidad de obtener contratos en el futuro. Es así de sencillo".
Dale añade: "Ahora que la asistencia por cabrestante está aceptada como la forma de talar la mayoría de los árboles en las laderas, DC Equipment está desarrollando la siguiente fase de mecanización en relación con nuestro carro de tala: un carro skyline equipado con un cabezal de tala para la tala de árboles en laderas demasiado empinadas para que incluso el Falcon Winch-Assist pueda llegar. Esté atento a este espacio".
